本片改編於老舍同名小說，由編而優則導的梅峰導演。儘管該片是善於描寫風格化劇本的梅峰先生的第一部導演作品，卻有一種難以抗拒的作者魅力。雖然未必百分百複製原著，但這個相當紮實的劇本保留了濃厚的文學味道，三段式敘事塑造出三個豐富而充滿象徵性的人物，一波三折的情節塑造下也有豐富的現實聯想，梅峰用黑白影像為這種文學名著改編的電影奠定了一定的視覺基礎，同時亦為這種黑色幽默的寓言故事增添了不少借古諷今的味道，群星中以范偉的演繹頗為老道，他將一個老謀深算，油腔滑調而又自私自利的小人物演繹得很是傳神，他以此片奪得金馬獎影帝，而梅峰用情節化的形式成功改編了老舍小說里關於中國人生存哲學這種抽象式的命題，以此片奪得金馬獎最佳改編劇本獎。